Le lac Powell a été formé derrière le barrage de Glen Canyon en 1963, et en moins d'une décennie, le réservoir a submergé 186 miles du corridor du fleuve Colorado et inondé les tronçons inférieurs de dizaines de canyons étroits en grès Navajo.
L'un de ces affluents inondés est Water Antelope Canyon, une fissure étroite qui se ramifie au nord-est du canal principal du réservoir près d'Antelope Point. L'inondation a transformé ce qui était un lit de rivière sec en une gorge navigable, accessible uniquement par bateau ou kayak, où les pagayeurs glissent désormais entre des parois qui s'élèvent à 120 pieds et se rétrécissent à moins de 15 pieds de large. La nation Navajo, qui détient la juridiction sur le canyon et ses affluents, délivre des permis pour l'accès par l'eau via la rampe de mise à l'eau d'Antelope Point, à sept miles de Page.
L'attrait d'un kayak du lac Powell à Antelope Canyon réside dans l'inversion de l'échelle : au lieu de descendre dans un canyon à pied, vous l'approchez depuis l'eau, en longeant le fond du canyon inondé à mesure que les murs s'élèvent au-dessus de vous. L'itinéraire couvre environ trois miles aller simple depuis Antelope Point, le dernier demi-mile entrant dans la gorge proprement dite. Les pagayeurs rencontrent des vents latéraux sur le réservoir ouvert, puis un calme soudain lorsque les parois du canyon s'élèvent et bloquent les rafales du sud-ouest. Le grès Navajo présente la même stratigraphie de la formation Navajo que celle observée dans Upper et Lower Antelope Canyon — des couches croisées déposées sous forme de dunes côtières il y a 190 millions d'années — mais ici l'érosion est en cours, avec l'eau clapotant contre les rebords en surplomb et les inondations printanières laissant des marques d'affouillement fraîches au-dessus de la ligne de crue.
Les aventures guidées en kayak et randonnée combinent le pagayage avec une courte escalade terrestre vers des points de vue ou des canyons affluents, où le bord du réservoir rencontre le pavé désertique intact. La fenêtre de mise à l'eau ouvre à 7h du matin, et la plupart des prestataires recommandent un départ matinal pour éviter les vents de la mi-journée qui peuvent atteindre 20 nœuds sur l'eau libre. Les frais de permis de la nation Navajo sont de 15 dollars par personne et par jour, en sus des coûts de l'excursion, et couvrent l'entrée dans Water Antelope Canyon via le corridor d'Antelope Point. Contrairement aux visites à pied d'Upper et Lower Antelope, l'accès par l'eau reste peu réglementé, sans quotas horaires, bien que la rampe de mise à l'eau ferme à 17h. L'expérience est logistique plutôt que contemplative — pagayer dans un kayak tandem chargé à travers le clapot, accoster sur des bancs de grès, lire le vent — mais elle offre une perspective indisponible depuis les plateformes de canyon standard : la géométrie d'un canyon étroit vue d'en bas, où le ciel est un ruban et les parois ne cessent de monter.
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