O Lake Powell surgiu atrás da Represa Glen Canyon em 1963 e, em uma década, o reservatório submergiu 186 milhas do corredor do Rio Colorado e inundou os trechos inferiores de dezenas de cânions de arenito Navajo.
Um desses tributários submersos é o Water Antelope Canyon, uma fenda estreita que se ramifica para nordeste a partir do canal principal do reservatório perto de Antelope Point. A inundação transformou o que era um leito seco em uma fenda navegável, acessível apenas por barco ou caiaque, onde os remadores agora deslizam entre paredes que se elevam a 120 pés e se estreitam para menos de 15 pés de largura. A Nação Navajo, que detém jurisdição sobre o cânion e seus tributários, emite autorizações para entrada pela água através da rampa de lançamento de Antelope Point, a sete milhas de Page.
O apelo de um passeio de caiaque do Lake Powell ao Antelope Canyon reside na inversão de escala: em vez de descer ao cânion a pé, você se aproxima dele pela água, traçando o fundo do cânion inundado enquanto as paredes sobem acima de você. A rota cobre cerca de três milhas em um sentido a partir de Antelope Point, com a última meia milha entrando na fenda propriamente dita. Os remadores encontram ventos cruzados no reservatório aberto, depois uma calma repentina à medida que as paredes do cânion sobem e bloqueiam as rajadas predominantes do sudoeste. O arenito Navajo mostra a mesma estratigrafia da Formação Navajo vista no Upper e Lower Antelope Canyon — camadas cruzadas depositadas como dunas costeiras há 190 milhões de anos — mas aqui a erosão está em andamento, com a água batendo em bordas subjacentes e as inundações de primavera deixando marcas frescas de erosão acima da linha de água alta.
Aventuras guiadas de caiaque e caminhada combinam o remo com uma curta subida por terra até mirantes ou fendas tributárias, onde a borda do reservatório encontra o pavimento desértico intacto. A janela de lançamento abre às 7 da manhã, e a maioria das empresas de aluguel recomenda uma partida antecipada para evitar ventos do meio-dia que podem atingir rajadas de 20 nós em águas abertas. A taxa de autorização da Nação Navajo é de 15 dólares por pessoa por dia, separada dos custos do passeio, e cobre a entrada no Water Antelope Canyon através do corredor de Antelope Point. Ao contrário dos passeios a pé com ingresso no Upper e Lower Antelope, o acesso pela água permanece levemente regulamentado, sem cotas por hora, embora a rampa de lançamento feche às 17h. A experiência é logística em vez de contemplativa — remar um caiaque tandem carregado através das ondas, atracar em bancos de arenito, ler o vento — mas proporciona uma perspectiva indisponível nas plataformas padrão do cânion: a geometria de um cânion de fenda vista de baixo, onde o céu é uma fita e as paredes ainda estão subindo.
4 h
